Mikkelissä sijaitsee ainutlaatuinen vesiosaamisen keskittymä, joka kiteytyy Blue Economy Mikkeli -vesiklusteriin (BEM), LUT-yliopiston vedenkäsittelyn tutkimukseen ja koulutukseen sekä kansainväliseen Emerging Trends in Water Treatment -konferenssiin (ETWT).
Vesialan vienti vaatii yrityksiltä, korkeakouluilta ja julkiselta sektorilta yhteistyötä. Vesiklusteri ja sen järjestämät verkostoitumistapahtumat tarjoavat puitteet yhteistyön lujittamiseen ja laajentamiseen.
”Suomessa esimerkiksi vesilaitoksilla ja kaupunkien organisaatioissa on suuri määrä vesiosaamista, ja Suomi on rankattu korkealle niin puhtaan veden kuin jäteveden käsittelyn osalta. Emme kuitenkaan pysty viemään osaamistamme ulkomaille ilman yritysten, korkeakoulujen ja julkisten tahojen kiinteää yhteistyötä”, toteaa liiketoimintajohtaja Mikko Laitinen Operon Oy:stä, joka on BEM-klusterin jäsen.
Kansainvälistä näkyvyyttä ja hankerahoitusta
”BEM-klusteri toimii osaamiskeskuksen tapaan. Emme ole juridinen organisaatio, vaan yhteistyöverkosto, jonka tarkoitus on tuoda vesialan toimijoita ja tutkimusta yhteen ja tukea alan toimintaa erilaisin palveluin sekä Mikkelin alueella että koko Suomessa”, Mikkelin kaupungin puolesta klusteria koordinoiva Juha Kauppinen kertoo.
Suurin osa suomalaisista vesialan yrityksistä on pieniä tai keskisuuria. Klusterin avulla yritysten on helpompi päästä kiinni esimerkiksi hankerahoituksiin tai kansainväliseen yhteistyöhön.
”Klusteristatus takaa meille kansainvälisen näkyvyyden. Sen avulla osoitamme, että toimintamme on arvioitu tietyn tasoiseksi ja että olemme varteenotettava kumppani kansainvälisiin hankkeisiin. Statuksen ansiosta saamme kutsuja esimerkiksi erilaisiin hankekonsortioihin”, Kauppinen sanoo.
Edellä mainitun Operonin lisäksi klusterin ytimen muodostavat Mikkelin kaupunki, LUT ja Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu XAMK sekä toinen yhteistyöyritys Mipro.
Testaus- ja pilotointiympäristö palvelee jäsenyrityksiä
Klusterin tarjoamien palveluiden keskiössä on Mikkelin uuden, modernin vedenpuhdistuslaitoksen yhteydessä oleva testaus- ja pilotointiympäristö, joka on klusterin yritysjäsenten ja oppilaitosten käytettävissä. Vastaavanlaista testausympäristöä ei löydy muualta Suomesta.
”Yhteistyö LUTin kanssa on meille erittäin tärkeää. Me olemme osaamiskeskus ja LUTista löytyy vahvaa vesialan TKI-osaamista, josta on paljon hyötyä alan yrityksille. Myös LUTin vuosi sitten käynnistynyt Water Technology -maisteriohjelma on niin alueelle, klusterille kuin koko Suomen vesiosaamiselle merkittävä asia ja lisää varmasti kiinnostusta myös BEMiä kohtaan”, Kauppinen sanoo.
Operonin Mikko Laitinen on samaa mieltä: ”Olemme innokkaasti mukana diplomi-insinööriohjelmassa. Se tarjoaa meille hyvän ikkunan alalle tuleviin henkilöihin ja siksi osaltamme haluamme myös promota koulutusta.”
LUT-yliopiston Erotustekniikan keskuksen (CST) johtaja Katja Lahikainen korostaa myös korkeakoulutuksen merkitystä globaalien veteen liittyvien haasteiden ratkaisemisessa, joita ovat muun muassa kuivuus, äkkitulvat ja maataloutta ja ihmisten elinolosuhteita heikentävä pula puhtaasta vedestä.
Yritysten ja yliopiston törmäyttäminen avaa ovia kansainvälisille markkinoille
Laitinen kertoo yhteistyön LUTin kanssa olevan Operonille myös muuten hedelmällistä. Akateeminen tutkimus tarjoaa syväosaamista erotus- ja kalvotekniikasta ja kertoo, mihin suuntaan alalla ollaan menossa. LUTin kautta Operon on myös kasvattanut kansainvälistä verkostoaan.
”Pidän yritysten ja yliopistojen törmäyttämistä erittäin tärkeänä alan kehityksen suhteen. Yhteistyö voisi olla vielä paljon nykyistä aktiivisempaakin.”
Operon oli mukana myös syksyllä 2024 ensimmäistä kertaa pidetyssä ETWT-konferenssissa, joka järjestettiin Mikkeli Water Weekin yhteydessä. Konferenssi keskittyy esittelemään uusinta tutkimustietoa vedenkäsittelyteknologiasta ja toimii samalla tapaamis- ja verkostoitumispaikkana alan tutkijoille ja yrityksille. Laitinen piti konferenssissa puheen membraanibioreaktori- eli MBR-teknologiasta.
”Olimme hieman outo kala siellä akateemikkojen keskellä, mutta konferenssi oli erittäin antoisa. Puheenvuoroja pidettiin teemoista, jotka tulevat alalla väistämättä vastaan tulevaisuudessa, kuten PFAS-yhdisteistä. Sain sparrausta omille ajatuksilleni ja verkostoiduin myös uusien toimijoiden kanssa”, Laitinen sanoo.
Mikkeli Water Week kokoaa alan tekijät yhteen jälleen syksyllä
Laitisen mukaan vuosittain järjestettävä Mikkeli Water Week on onnistunut hyvin kokoamaan alan tekijöitä yhteen. Hän uskoo juuri aktiivisen yhdessä tekemisen olevan hyvä lähtölaukaus yhä laajemmalle yhteistyölle.
Juha Kauppinen korostaa myös Mikkelin alueen profiloitumista tietynlaisen osaamisen kansalliseksi keskittymäksi. Tarkoitus ei ole kilpailla muiden alueiden kanssa Suomen sisällä.
”Olemme keskittyneet etupäässä yhdyskuntavesien käsittelyyn, kuten puhdistetun jäteveden uusiokäyttöön. Haluamme täydentää valtakunnallista tarjontaa, mikä avaa mahdollisuuksia myös kaupunkien väliseen yhteistyöhön”, Kauppinen lisää.
Lisätietoja:
