Junior University on ollut mukana Virion Erasmus -hankkeessa vuosina 2023-2025. Virion (Virtual Reality applied to school education) on Erasmus+-hanke, jonka päämääränä on parantaa erityisesti STEM-aineiden osaamista eurooppalaisissa kouluissa virtuaalitodellisuuden avulla. Hankkeen kautta oppilaat saavat mahdollisuuden syventää tietämystään matematiikasta, fysiikasta, kemiasta ja biologiasta uudenlaisten oppimisympäristöjen kautta.
Virion-hankkeessa on kehitetty neljä virtuaalitodellisuusperustaista oppimisympäristöä, jotka on suunnattu 14–18-vuotiaille oppilaille. Näissä ympäristöissä opiskelijat voivat itse toimia ja oppia immersiivisesti, aivan kuin he olisivat osa kokeellista ympäristöä, jossa teoreettinen tieto konkretisoituu käytännön tasolle. Virtuaalitodellisuus tarjoaa nuorille täysin uudenlaisen mahdollisuuden tutkia tieteellisiä ilmiöitä, jotka perinteisessä luokkahuoneessa saattavat olla liian vaikeasti toteutettavissa.
Hankkeen alussa kolme lappeenrantalaista opettajaa pääsi Madridissa järjestettyyn koulutukseen, jossa he saivat perehdytyksen työpaketteihin ja VR-laitteiden käyttöön. Tavoitteena oli varmistaa, että opettajat pystyivät tehokkaasti käyttämään VR-laseja opetuksessa ja hyödyntämään hankkeessa kehitettyjä materiaaleja. Madridin koulutuksen jälkeen opettajat pääsivät käyttämään oppimisympäristöjä omassa opetuksessaan ja jakamaan opittuja taitoja kollegoilleen. Pilotointivaiheessa hankkeeseen osallistui noin 500 oppilasta Lappeenrannan kouluista.
Junior University hankki 11 kpl Meta Quest 3 -virtuaalitodellisuuslaseja, joiden avulla opiskelijat ja opettajat pääsivät osallistumaan työpajoihin ja seminaareihin. Näiden tapahtumien aikana on tavoitettu noin 600 nuorta, lasta ja opettajaa eri kouluilta. Työpajat ja seminaarit ovat tarjonneet sekä käytännön että teoreettista osaamista siitä, kuinka virtuaalitodellisuus voi rikastuttaa perinteistä opetusta ja tehdä oppimisesta entistä mielenkiintoisempaa ja vuorovaikutteisempaa.
Tulevaisuudessa virtuaalitodellisuuden lasit ja kehitetyt sisällöt tulevat olemaan keskeinen osa Junior Universityn tarjoamaa toimintaa Lappeenrannassa ja Lahdessa. Virion-hanke on hieno esimerkki siitä, kuinka kansainväliset yhteistyöprojektit voivat rikastuttaa paikallista koulutusta ja tarjota opiskelijoille mahdollisuuden kehittää taitojaan modernin teknologian avulla. Junior University on ollut ylpeä saadessaan olla osa tätä kehitystyötä ja odottaa innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan virtuaalitodellisuuden ja STEM-oppimisen saralla.
